「海金沙」…這是甚麼？聽起來好美的名字啊！是深藏在海底金色的沙子嗎？不是！那是金莎巧克力的新口味囉？別嘴饞了。也不是！擁有這美妙名字的，是一種植物，而且是一種蕨類植物。
其實海金沙在台灣低海拔地區很常見，凡是遭到人們開墾破壞的區域，或者社區公園，甚至您家的陽台盆栽間，都可能看到這種攀緣性的蕨類植物。攀緣的特性在蕨類中不常見，而這正是海金沙最有特色的習性。一般攀緣植物是利用細細長長的「莖」環繞捲曲接觸物體，而海金沙卻是利用「葉子」來纏繞！他們真正的莖橫走埋於泥土中，葉軸從泥土中的莖冒出蔓生，無限制的生長，遇到植物枝葉就纏繞攀爬，爭取接觸陽光的機會。往往一長就可達好幾公尺長度，而且不見停止跡象，因此被植物學家稱作「世界上葉子最長的植物」。
在那不知停止生長的褐色葉軸上，每隔一段距離會長出一個非長短的柄，長度不到0.5公分，然後分成二叉狀，而每一叉上長了幾片真正可行光合作用的綠色片狀物，這些綠色片狀物稱為「小羽片」。小羽片的外型常成深裂狀態，這樣的葉子生長形式，植物學上的專門用語稱作「多回羽狀裂葉」。而特別的是，在短柄上二分叉之間，都會長有一個被淺棕色毛的「休眠芽」，大多數的休眠芽都處於休眠狀態，但有時候某些休眠芽會醒過來，像葉軸般的繼續成長，如此一來，這片葉子還可以往橫的發展，根本分不清誰才是真正的葉軸，並且互相纏繞在一起，形成一大片地掛在攀爬的植物身上。
蕨類植物的繁殖構造稱為「孢子」，聚集在孢子囊中，典型的蕨類孢子囊又會聚集成群，稱為孢子囊群，長在成熟葉背上面。海金沙的小羽片有不同型態的差異，有些葉緣是平滑帶細小的鋸齒狀，是專門行光合作用營養用的；有些小羽片葉緣具有指狀突起，其葉背並排兩列口袋狀的膜狀物（孢膜），但每一孢膜內只有一個孢子囊，是有繁衍後代功能的。
另外，海金沙也是很實用的。其嫩莖葉可供食用，有清熱解毒、消腫功效，若煮成青草茶則會有一股迷人的香味。而葉軸因為韌性十足，以前常被用來做成小籃子和鍋刷，也可用來當作綁東西的繩子。在人們逐漸重視健康和環保的現代，倒是可以多多利用這種隨處可見的可愛蕨類。
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